Mario Roche Velázquez, “Un hombre de bien que nos deja un gran legado”

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Por Alejandro Torres Rivera

EXTRACTOS:

La década de 1970 fue en Puerto Rico una década de mucha convulsión social. El modelo de desarrollo económico en la colonia ya no se sostenía en la producción agrícola, ni la clase obrera que engendra el capital lo configuraba el proletariado agrícola de los años más jóvenes de Mario. Habiendo cedido la caña de azúcar el espacio del desarrollo capitalista de Puerto Rico al proceso de industrialización basado en la manufactura liviana a partir de la década de 1960, Puerto Rico se adentraba a un nuevo desarrollo capitalista centrado en la industria petroquímica; y más adelante, a mediados de la década de 1970, con énfasis en las industrias electrónicas y farmacéuticas. La ampliación de este modelo de producción capitalista en Puerto Rico supuso, en los últimos años de la década de los sesenta y primeros años de la década de 1970, el aprovechamiento por parte del gran capital estadounidense de los recursos naturales del país. Fue también en estos momentos de finales de la década de 1960 y comienzos de los años setenta cuando se desarrolló la propuesta para la explotación minera del cobre en la zona central de la Isla; el gobierno se embarcó en la propuesta de establecer un súper puerto para el recibo de petróleo crudo y así desarrollar un inmenso complejo de refinerías y derivados del petróleo en la región suroeste y sureste de Puerto Rico. Las industrias que se establecían en Puerto Rico así como los efectos contaminantes de muchas de éstas hacia el medio ambiente y las comunidades, se expandían por todo el país en aras de un llamado ¨desarrollo económico¨ promovido por el Gobierno, pero a todas luces irresponsable.

De estos intentos que comprometían el futuro y la sustentabilidad del país, surgieron las organizaciones comunitarias organizadas en protección del medioambiente y nuestros recursos naturales; surgió la organización Misión Industrial como instancia para asesorar, organizar y desarrollar la lucha por parte de las comunidades afectadas; surgió la propuesta del desarrollo del trabajo social comunitario de base en la protección del medioambiente y los recursos naturales; y claro está, la aportación directa de trabajadores sociales y luchadores sociales que, como en el caso particular de Mario, se unían ambos intereses. Así, la participación directa de Mario y otros compañeros y compañeras en estas luchas de base, vincularon de manera orgánica el trabajo social con la lucha reivindicativa de las comunidades afectadas. 

Mario, como columna importante en la dirección de Misión Industrial, se vinculó en forma directa con las luchas de las comunidades de pescadores contra la contaminación de nuestras fuentes y cuerpos de agua; en la lucha de las comunidades contra los efectos contaminantes en la emisión de gases y contaminación de los terrenos por parte de industrias altamente contaminantes como fueron los casos de la CORCO en Guayanilla, Ciudad Cristiana y el Caño aledaño a ésta en la hoy Reserva Natural de Punta Santiago en Humacao. La vinculación de Mario con el trabajo comunitario también la encontramos en la lucha política contra la presencia de la Marina de Guerra de Estados Unidos en Vieques; su participación colaborativa con el periódico Claridad y su Junta de Directores; en el trabajo cooperativo; y en la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores y trabajadoras en sus centros de trabajo, esfuerzo que desarrolló tanto desde la academia, como promoviendo la educación obrera a través de sus organizaciones gremiales.