The Science Simplified: How genetic material from GMO corn finds its way to our gut

Posted January 21st, 2010 by admin

By Krista Beckley

There have been several reports recently about genetic material from GMO corn making its way into soil, animals and insects. (The study these reports refer to appeared in the Journal of Chemical Ecology in July - Hart et. al 2009) The concept of how these genes enter into other organisms and food systems is often convoluted, and worth laying out again for readers who may have questions.

However the implications for the uptake of certain genes into the food system could have far reaching effects on human health well before scientists are aware of what is actually going on.

The process of how genes move from crops, for instance RoundupReadyⓇ corn, to the environment is not an effect of the use of GMOs, it is a process that occurs naturally in every ecosystem because of bacteria. Bacteria is present in everything in the food system from the soil to the plants themselves. Bacteria undergoes what is called transformation- DNA is taken up through cell-to-cell connections and is utilized by the bacteria in several ways. It is generally believed that this occurs in order to aid the bacteria such that new DNA can help it evolve, gain higher fitness, or for other novel functions. The DNA during transformation does recombine with the bacterial DNA, however, this does not necessarily mean that the DNA will be expressed or change any function of the cell.

The concern raised by this recent study is that bacteria which undergoes transformation is also present in the gut of animals and insects. This means that even though the odds are low that the DNA taken up by eating plant material with transgenic modification will effect our gut cells, the possibility for a change in function of these cells is always there. Although this is true with anything we ingest, the human population has evolved with the plants we eat and thus problems associated with transformation are rare and due to novel genomes of food stuffs.

Although studies have yet to be conducted in large scale human populations, animals can uptake foreign DNA into the blood stream and intestinal cells (Schubbert et. al. 1993) and mice fed transgenic Bt crops have shown structural changes in their intestines (Fares, et, al. (1999). These findings are in addition to the fact that transgenic feed can alter the level of nutrients actually available for the body to use (Malatesta (2009)- which could, for instance, decrease the strength of the body to fight infection and disease.

The reality is that given the amount of transgenic food we eat over our lifetimes, the odds that our gut bacteria will take up the part of the DNA that has been altered -which could negatively effect the function of our cells- increases significantly. The implications for these radical alterations to our cells due to transgenic crops are not well studied. However, it is well known that these constant assaults on our gut bacteria can lead to higher mutation rates of cells- which can lead to higher rates of disease and cancer.

Fares, Nagui H. and Adel K. El-Sayed (1999). Fine Structural Changes in the Ileum of Mice Fed on -Endotoxin-Treated Potatoes and Transgenic Potatoes. Natural Toxins Vol. 6 Iss. 6, 219-233.

Hart et. al.(2009) Detection of transgenic cp4 epsps genese in the soil food web. Agron. Sustain. Dev. 29, 497-501.

Malatesta, M. (2009). Animal feeding trails for assessing GMO safety: answers and questions. Perspectives in Agriculture, Veterinary Science, Nutrition and Natural Resources 4, 068, 1-13.

Schubbert, R., Lettmann, C., Doerfﬂer, W. (1994). Ingested foreign (phage M 13) DNA survives transiently in the gastrointestinal tract and enters the bloodstream of mice. Mol. Genet. 242, 495

SOURCE: http://www.foodfirst.org/en/node/2763

ESPAÑA: Organizaciones de agricultores, consumidores, ecologistas y de cooperación recurren ante el defensor del pueblo por la imposición de los transgénicos

Denuncian que el Gobierno favorece los intereses de las multinacionales frente al derecho a una alimentación y una agricultura libres de transgénicos.

Esta mañana se han reunido representantes de las organizaciones Amigos de la Tierra, CECU, COAG, Ecologistas en Acción, Entrepueblos, Greenpeace, Plataforma Rural, Red de Semillas y Veterinarios sin Fronteras con Enrique Múgica Herzog para trasladarle la enorme preocupación de la sociedad civil ante la agresión a los derechos sociales, económicos y culturales que supone el cultivo y el uso de los transgénicos en España.

Con la presentación del documento Exposición acerca del desamparo ante la ley de la alimentación y agricultura libre de organismos modificados genéticamente, estas organizaciones, que consideran imprescindible la misión del Defensor del Pueblo en la protección y la defensa de los derechos fundamentales y las libertades públicas, denuncian la actitud del Gobierno español en materia de transgénicos. La reunión ha sido satisfactoria para todos los asistentes y el defensor del pueblo se ha mostrado interesado en la queja que se ha formulado basada en la documentación entregada.

El Gobierno sigue tolerando el cultivo a gran escala de Organismos Modificados Genéticamente (OMG) en territorio español en contra de la mayoría social y frente a la actitud de precaución adoptada por países como Francia, Austria, Alemania, Hungría, Luxemburgo, Polonia, Irlanda, Grecia o Italia, que mantienen moratorias y prohibiciones a su cultivo. Los niveles de irresponsabilidad política en el Gobierno han alcanzado cuotas peligrosas. De hecho, y por primera vez, el Ministerio del Medio Ambiente, Medio Rural y Marino reconoció el pasado mes de octubre la existencia de personas y de empresas que han sufrido los efectos de la política de transgénicos llevada a cabo por el Ejecutivo español (1). Pero lejos de ejercer un contrapeso al constante y agresivo lobby de las multinacionales agrobiotecnológicas, sigue rechazando tratar los asuntos que las organizaciones ecologistas, agrarias y sociales llevan años poniendo sobre la mesa, tales como la falta de transparencia en los mecanismos de aprobación, evaluación y control, la ausencia de registros públicos de los cultivos transgénicos, las irregularidades en el etiquetado de los alimentos transgénicos, o los reiterados casos de contaminación, etc (2).

Desde hace una década las organizaciones de la sociedad civil denuncian los efectos sociales, ambientales y económicos de la presencia de maíz transgénico en España. La alimentación y la agricultura libres de transgénicos se encuentran en una situación de indefensión total y abocadas a la desaparición, de no poner una remedio inmediato a la actual situación. Frente a las 76.000 ha de maíz transgénico MON 810 de la multinacional Monsanto que se cultivan en España, la agricultura y la ganadería ecológicas siguen siendo víctimas de la multinacional y de la complicidad del Gobierno.

Además, las organizaciones que se han reunido hoy con el Defensor del Pueblo consideran que la situación actual no reconoce el derecho de consumidoras y consumidores a elegir si quieren o no ingerir transgénicos.

Las entidades presentes en la reunión han solicitado al Defensor del Pueblo:

· un dictamen sobre la situación de desamparo legal de la agricultura y alimentación 100% libre de organismos genéticamente modificados

· en su caso, una propuesta de modificación legislativa que garantizaría el amparo legal de la agricultura y alimentación 100% libre de OMG

· el traslado de su dictamen y propuestas a las instituciones pertinentes.

Notas:

[1] En el orden del día de la Segunda Reunión del Grupo de Trabajo de OGM del Consejo Asesor de Medio Ambiente (CAMA), convocada para el 21 de octubre de 2009 por el Ministerio, aparece un punto en el que se dice textualmente: “Coexistencia de maíz modificado genéticamente con maíz convencional y ecológico. Experiencias de agricultores afectados”.

Ver Comunicado de Prensa del 22 de octubre de 2009

http://www.greenpeace.org

[2] Al informe presentado al Defensor del Pueblo le acompañan, entre otra, documentación sobre:

- Evidencias científicas sobre los impactos y riesgos del maíz transgénicos cultivado en España

http://noquierotransgenicos.files.wordpress.com

- Casos de contaminación genética de agricultores y empresas ecológicas por transgénicos

http://www.greenpeace.org

- Datos que muestran la contaminación generalizada de los alimentos por transgénicos.

http://www.tierra.org

Para más información :

Liliane Spendeler, Amigos de la Tierra: 91 306 9921 – 653968935

Prensa de Amigos de la Tierra, Teresa Rodríguez: 680 936 327 - 913069900