Tomado de http://agroecologiavenezuela.blogspot.com/

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Otra agricultura es posible y necesaria

Diego Griffon

Durante el año 2008 fuimos testigos de muchos eventos que nos llevan a preguntarnos sobre la viabilidad de la permanencia de nuestra especie en este planeta. En muchos casos se trata de tendencias que vienen desarrollándose durante prolongados períodos de tiempo. Este sombrío panorama nos obliga a plantearnos modelos alternativos, que permitan implementar soluciones sustentables a esta problemática. En lo que a la agricultura respecta, la Agroecología se erige como la alternativa con mayores probabilidades de éxito.

Sinopsis del año 2008

En los actuales momentos cuando el año 2008 esta agonizando, es una buena ocasión para hacer un recuento sobre algunos de los eventos que este año trajo consigo. Para comenzar, podemos mencionar que en este año se incrementó el área sembrada con cultivos transgénicos, en una tendencia similar a la presentada en la Figura 1. Como ejemplos tenemos que en los Estados Unidos, la superficie sembrada con soya transgénica se incrementó en 7% y la del maíz se incrementó en un 17% (Gmo-compass, 2008), por su parte en la India se aumentó en 20% la superficie sembrada con algodón BT (USDA, 2008).

Figura 1. Área Sembrada con Cultivos Genéticamente Modificados (Tomado y modificado de: newsvine.com).

Es del conocimiento público, el alarmante peligro de extinción en el cual se encuentra muchas especies silvestres. En este año fueron muy frecuentes las noticias relacionadas a este tema. Para hacerse una idea de la gravedad de esta situación basta echar un vistazo a la Figura 2. Sin embargo, es muy raro escuchar que se informe sobre el peligro de extinción en el que se encuentran las especies domesticadas. Mas aún, un estudio (Schmidt y Wei, 2006) muestra que el público general no conoce sobre estos problemas. Sin embargo, el peligro de extinción de estas especies es en extremo grave.

Figura 2. Índice Planeta Vivo y Puntos Calientes de Biodiversidad. El Índice Planeta Vivo refleja el estado de los ecosistemas del Planeta. El término “Punto Caliente de Biodiversidad” identifica regiones biogeográficas terrestres importantes según el número de endemismos y el grado de amenaza sobre la biodiversidad (Tomado y modificado de: Informe Planeta Vivo 2008 y de Biodiversityhotspots.org).

La principal causa de extinción de la agrobiodiversidad es homogenización de las razas y variedades utilizadas a nivel mundial, lo cual es una consecuencia de la Revolución Verde. Un claro ejemplo de esta problemática lo encontramos con la raza vacuna Hosltein, esta raza se encuentra en el 90% de las granjas de los países industrializados y son pocos los países en el mundo en los cuales no está presente. Este hecho ha sentenciado a la extinción a innumerables razas criollas adaptadas a las condiciones locales de sus países de origen (Griffon, 2008a).

En este año se mantuvo la fatídica tendencia relativa a la extinción de variedades y razas criollas. La FAO ha advertido que los recursos genéticos del planeta para la alimentación y la agricultura continúan deteriorándose en todos los sectores (FAO, 2000). Por ejemplo, de acuerdo a un informe de la FAO, el 35% de las razas criollas se encuentra en peligro de extinción (ver Figura 3). Las estimaciones consideran que cada semana se pierden 2 variedades de animales domesticados (FAO, 2000).

Figura 3. Grado de Amenaza de Extinción de las Razas Locales de Animales de Granja (Tomado y modificado de: FAO, 2000).

La situación se hace aun más alarmante cuando se considera la situación de los cultivos. Durante milenios los seres humanos hemos contado con más de 10.000 especies de plantas diferentes para nuestra alimentación. Sin embargo, hoy en día poseemos apenas 150 especies en cultivo, de ellas sólo 12 especies cubren el 80 por ciento de todas nuestras necesidades de alimentos, y sólo cuatro de estas (arroz, trigo, maíz y papa) satisfacen más de la mitad de nuestras necesidades energéticas. ¿Qué ha sucedido con las otras 9.850? La respuesta es alarmante: si aún no se han extinguido, se hallan en peligro. La FAO estima que el 75% de las variedades cultivadas se extinguió durante el último siglo, esa enorme riqueza perdida representaba el producto de 10.000 años de civilización agrícola y es lamentablemente irrecuperable.

En gran medida los titulares de prensa en este año estuvieron relacionas con los efectos del cambio climático. Si bien no es comúnmente señalado, es un hecho que la agricultura industrial tiene una gran responsabilidad en el proceso del calentamiento global. Es importante recordar, que este tipo de agricultura contribuye hoy con más de 1/3 de las emisiones globales de gases de invernadero (Altieri, 2008). En particular, es responsable del 25% de las emisiones del dióxido de carbono del mundo, del 60% de las emisiones de gas metano y del 80% de óxido nitroso (Goldsmith, 2004).

También observamos en este año, como los países ricos del Norte, auspiciaron el uso de alimentos para la producción de combustibles. Solamente la Unión Europea, utilizó más de 16 millones de hectáreas de tierra agrícola para alimentar a sus automóviles (Amigos de la Tierra, 2008). Buena parte de esta superficie se encuentra en América Latina (ver Figura 4), donde la creciente demanda provoca la pérdida de bosques, emisiones de efecto invernadero, inseguridad alimentaria y conflictos en el medio rural (Amigos de la Tierra, 2008).

Figura 4. Incrementos en la Producción de Biocombustibles y Principales Países Productores (Tomado y modificado de: Earth Trends Environmental Information Portal).

El impulso a los biocombustibles, estuvo relacionado con la que tal vez fue una de las mayores preocupaciones que vivimos en este año, la vertiginosa subida de los precios de los alimentos (ver Figura 5). Esta crisis agrícola fue interpretada correctamente por Vía Campesina (2008), como una demostración de que la agricultura se encuentra en una encrucijada.

Figura 5. Incrementos en el Índice de Precios de los Alimentos del Fondo Monetario Internacional (Tomado y modificado de: Reserve Bank of Australia).

En lo que respecta al estado actual de la agricultura a nivel mundial, son particularmente contundentes las conclusiones a las que llega un estudio publicado este año por la IAASTD. Este trabajo, que fue llevado a cabo por 400 investigadores durante 4 años, utilizando datos de todo el planeta, señala que es imperativo cambiar el modelo agrícola dominante (Revolución Verde) por otro que permita desarrollar sistemas agrícolas sustentables (Agroecología).

Is Ecological Agriculture Productive?

By Lim Li Ching, Researcher, Third World Network (November 2008)

A key question that is often asked about ecological agriculture, including organic agriculture, is whether it can be productive enough to meet the world’s food needs. While many agree that ecological agriculture is desirable from an environmental and social point of view, there remain fears that ecological and organic agriculture produce low yields.

This short paper will summarise some of the available evidence to demystify the productivity debate and demonstrate that ecological agriculture is indeed productive.

In general, yields from ecological agriculture can be broadly comparable to conventional yields in developed countries. In developing countries, ecological agriculture practices can greatly increase productivity, particularly if the existing system is low-input, which is the largely the case for Africa. This paper will focus mainly on evidence from developing countries.

Evidence from global modelling

A recent study examined a global dataset of 293 examples and estimated the average yield ratio (organic : non-organic) of different food categories for the developed and developing world (Badgley et al., 2007). For most of the food categories examined, they found that the average yield ratio was slightly less than 1.0 for studies in the developed world, but more than 1.0 for studies in developing countries.

On average, in developed countries, organic systems produce 92% of the yield produced by conventional agriculture. In developing countries, however, organic systems produce 80% more than conventional farms.

With the average yield ratios, the researchers then modeled the global food supply that could be grown organically on the current agricultural land base. They found that organic methods could hypothetically produce enough food on a global per capita basis to sustain the current human population, and potentially an even larger population, without putting more farmland into production.

Moreover, contrary to fears that there are insufficient quantities of organically acceptable fertilizers, the data suggest that leguminous cover crops could fix enough nitrogen to replace the amount of synthetic fertilizer currently in use.

This model suggests that organic agriculture could potentially provide enough food globally, but without the negative environmental impacts of conventional agriculture.

Evidence from reviews of ecological agriculture projects

In a review of 286 projects in 57 countries, farmers were found to have increased agricultural productivity by an average of 79%, by adopting “resource-conserving” or ecological agriculture (Pretty et al., 2006).

A variety of resource conserving technologies and practices were used, including integrated pest management, integrated nutrient management, conservation tillage, agroforestry, water harvesting in dryland areas, and livestock and aquaculture integration into farming systems. These practices not only increased yields, but also reduced adverse effects on the environment and contributed to important environmental goods and services (e.g., climate change mitigation), as evidenced by increased water use efficiency and carbon sequestration, and reduced pesticide use.

The work built on earlier research, which assessed 208 sustainable agriculture projects. The earlier research found that for 89 projects for which there was reliable yield data, farmers had, by adopting sustainable agriculture practices, achieved substantial increases in per hectare food production - the yield increases were 50-100% for rain-fed crops, though considerably greater in a number of cases, and 5-10% for irrigated crops (Pretty and Hine, 2001).

Disaggregated data show:

• Average food production per household rose by 1.7 tonnes per year (up by 73%) for 4.42 million small farmers growing cereals and roots on 3.6 million hectares.
• Increase in food production was 17 tonnes per year (up 150%) for 146,000 farmers on 542,000 hectares cultivating roots (potato, sweet potato, cassava).
• Total production rose by 150 tonnes per household (up by 46%) for the larger farms in Latin America (average size 90 hectares).

The database on agricultural sustainability (comprising the 286 projects) was reanalyzed to produce a summary of the impacts of organic and near-organic projects on agricultural productivity in Africa (Hine and Pretty, 2008). The average crop yield increase was even higher for these projects than the global average (79%): 116% increase for all African projects and 128% increase for the projects in East Africa.

For Kenyan projects, the increase in yield was 179%, for Tanzanian projects 67% and for Ugandan projects 54%. Moreover, all case studies that focused on food production in this research where data have been reported, showed increases in per hectare productivity of food crops, which challenges the popular myth that organic agriculture cannot increase agricultural productivity.

READ THE REST AT: http://www.twnside.org.sg/title2/susagri/susagri064.htm

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