De: Proyecto Matria, Inc.

Persona Contacto: Lcda. Amárilis Pagán Jiménez

Teléfonos: (787) 704-2222, (787) 703-0148, cel. (787) 486-6432

Comunicado de prensa:

“La protección de derechos humanos no depende de encuestas”

Caguas, P.R., 23 de abril de 2007 - Es alarmante ver cómo un gran número de ciudadanos opinaron en contra del Libro de Instituciones Familiares propuesto en el nuevo Código Civil a pesar de que ellos mismos admitieron desconocer su contenido. Según la organización Proyecto Matria, la encuesta publicada por El Nuevo Día en el día de hoy, no sólo reveló que la mayoría de los encuestados carecen de un criterio propio e inteligente sobre el tema, sino que además dejó claro que muchos de ellos emitieron opiniones de sesgo religioso sobre un tema que es de carácter legal, sociológico y de derechos humanos.

“La encuesta no hace sino confirmar la necesidad de que nuestra legislatura se separe de los juegos de presión política que han promovido ciertos sectores religiosos. Este tipo de presión ya generó un clima de intolerancia y odio ante la diversidad y ante la necesidad de legislar para reconocer los avances científicos y en el campo de los derechos humanos que ya se reconocen a nivel internacional.” expresó la Lcda. Amárilis Pagán Jiménez, directora de Matria. La abogada expresó que precisamente en situaciones como estas es cuando un estado, que se supone que esté separado de cualquier influencia religiosa, adopte posiciones claras de defensa de la constitución y los derechos de todas/os sus ciudadanas/os. “Si los legisladores no tienen esa capacidad, deben evaluar si realmente están capacitados para ocupar sus cargos.” puntualizó la abogada. “Para este tipo de legislación deben tomarse en cuenta estudios científicos que analicen los efectos de los cambios propuestos al margen de creencias limitadas por los prejuicios religiosos y sociales. Hay que desbaratar los mitos que estereotipan a sectores de nuestra sociedad y los marginan de derechos que son inalienables.”

Proyecto Matria se expresó, además, en contra de la propuesta de uniones compartidas presentada por el arzobispo de San Juan, Roberto González Nieves. “Dicha propuesta es ambigua y deja de lado las protecciones que se están reclamando para parejas sentimentales que no pueden o no desean contraer matrimonio. Es claramente un intento de evadir la discusión acerca del deber y el derecho que tiene la legislatura de crear leyes que protejan a todas/os nuestras/os ciudadanas/os al margen de las creencias religiosas limitantes de uno o varios sectores del país.”

Proyecto Matria es una organización que se dedica a ofrecer servicios de vivienda transitoria y desarrollo económico principalmente a mujeres sobrevivientes de violencia doméstica. Por su experiencia, la falta de reconocimiento de las uniones de hecho, aún en parejas heterosexuales, es un factor limitante que estrangula económicamente a mujeres que se ven obligadas a vivir en concubinato con sus agresores o a mujeres que luego de toda una vida de convivencia se ven súbitamente desprotegidas con la muerte de su compañero. “En vez de criticar la propuesta de Código Civil alegando que ésta promoverá los divorcios o desvirtuará el matrimonio, deberíamos mirar con honestidad el entorno social que nos rodea y preguntarnos: ¿Cómo enfrentar tanta violencia y tanta desigualdad si ya las instituciones tradicionales y los prejuicios sociales, raciales y por género demostraron que son incapaces de satisfacer nuestra sed de justicia? No erradicaremos la violencia, la pobreza y la desigualdad con más odio y segregación. La erradicaremos desde la aceptación de la diversidad y desde un amor genuino por los demás seres humanos.” concluyó Pagán.

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¡Visita el blog de Matria! www.proyectomatria.blogspot.com

Lcda. Amárilis Pagán Jiménez

Directora Ejecutiva

Proyecto Matria, Inc.

787-704-2222

www.amarilispj.blogspot.com

Cautelosos con anuncio del Gobernador sobre el Corredor

martes, 24 de abril de 2007

San Juan – La Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste expresó su satisfacción ante la asignación de fondos anunciada por el Gobernador Aníbal Acevedo Vilá para iniciar la compra de terrenos en el Corredor Ecológico del Noreste (CEN). Esta zona, localizada en la costa de Luquillo y Fajardo, es considerada por agencias federales, estatales y organizaciones conservacionistas internacionales como una de las de mayor valor natural en Puerto Rico y el Caribe.

Luis Jorge Rivera Herrera, científico ambiental de Iniciativa para un Desarrollo Sustentable (IDS) y miembro de la Coalición, indicó que están complacidos con la compra de aproximadamente 250 cuerdas en el Corredor anunciada por el Gobierno, siempre y cuando esto se entienda exclusivamente como el primer paso para lograr la eventual adquisición, conservación y desarrollo sostenible de todo el CEN. El CEN se encuentra amenazado por la propuesta construcción de los proyectos residenciales-turísticos Dos Mares Marriott Resort y San Miguel Four Seasons Resort.

“No es necesario que el Gobierno ni otra entidad comprometa fondos para adquirir tierras inundables, con humedales, y designadas como barrera costanera, las cuales por sus características y estatutos aplicables no permiten otro uso que su conservación, a menos que sea para lograr el manejo integral de todos los terrenos del Corredor como ha reclamado la Coalición. De lo contrario, se establecería un precedente nefasto ya que se estaría premiando entonces de forma económica a los propietarios, por algo que de todas maneras están obligados a hacer en ley.”

Las 250 cuerdas propuestas para adquisición se encuentran localizadas en el área del Corredor donde se ha propuesto el proyecto residencial turístico San Miguel Four Seasons Resort. La eventual compra de los terrenos no elimina la posibilidad de que el mismo se construya, ya que este proyecto apenas contemplaba la ubicación de estructuras en dicha porción del CEN debido a las enormes limitaciones para su desarrollo. El proyecto ocuparía terrenos privados como públicos.

Rivera Herrera añadió que con el anuncio hecho por el Gobernador se facilita aún mas la aprobación del Proyecto de la Cámara 2105, el cual promueve el desarrollo ecoturístico del Corredor junto a su designación como reserva natural. Este proyecto de ley fue aprobado abrumadoramente por la Cámara de Representantes, luego de recibir el endoso de agencias federales y estatales, organizaciones conservacionistas internacionales, grupos comunitarios, y personalidades del ambiente artístico como el actor Benicio del Toro.

La medida legislativa se encuentra todavía a la espera de la celebración de vistas por parte del Senado, luego de que el Presidente del Senado, Kenneth McClintock, y los senadores Jorge De Castro Font y Carlos Díaz Sánchez, levantaran objeciones para que sea considerada en lo que resta del cuatrenio.

Las declaraciones fueron hechas durante una conferencia de prensa en la cual el percusionista y miembro fundador de la afamado grupo de bomba y plena de la Familia Cepeda, Modesto Cepeda, expresó su apoyo a la conservación del Corredor.

Cepeda y su agrupación formarán parte de la celebración del 2do. Festival del Tinglar, a llevarse a cabo el próximo sábado, 28 de abril de 2007, en la Plaza de Luquillo, desde las 10:00 a.m. hasta las 6:00 p.m. La actividad, la cual celebra la llegada de estas tortugas marinas para anidar en las playas del Corredor durante esta época del año, contará con presentaciones musicales, artesanos, comida típica, una parada de niños disfrazados de tinglar y exposiciones sobre los recursos naturales del Corredor y el resto de Puerto Rico.

Contactos:

Luis Jorge Rivera Herrera, IDS: (787) 460-8315

Camilla Feibelman, Sierra Club: (787) 688-6214

CALENDARIO DE ABRIL

NEW PROPOSED USDA ORGANIC REGULATIONS COULD DRIVE THOUSANDS OF SMALL ORGANIC FARMERS OUT OF BUSINESS

A controversial new directive from the USDA threatens to deny organic certification to thousands of small organic coffee, tea, banana, rice, sugar cane, cacao and other farmers around the world. The USDA's directive would eliminate the longstanding practice of certifying organic and Fair Trade family farm cooperatives as a group, rather than forcing each coop member to pay for individual certification. Thousands of organic and Fair Trade farming cooperatives around the world have been established over the past few decades to help low-income farmers in financing and marketing, and in acquiring otherwise cost-prohibitive certification for their farms. Most of the world's small-scale organic coffee farmers take part in these cooperatives, so eliminating group certification, will drive thousands of family farmers out of business while giving large-scale commercial coffee plantations a competitive advantage. Though the OCA supports careful monitoring of all organic farms, we are adamantly opposed to the elimination of group certification for low-income farm cooperatives.

MORE INFO:


Recent Decision: http://www.agmatters.net/Organic/RECENTGGC_DECISION_BY_US... or go to the USDA website: http://www.ams.usda.gov/nop/Compliance/AppealsSummaries/S...

NOSB 2002 Grower Group Recommendation: http://www.agmatters.net/attachments/f2002_NOSB_GGC_Recom...

STAR WARS TEST SET FOR MONDAY

The Pentagon is set to test a satellite on Monday that is part of a program being run by the "Missile Defense Agency". The launch will take place from the NASA Wallops Island Facility in Virginia.

Official news releases say, "The Near Field Infrared Experiment (NFIRE) mission involves launching a four-stage Minotaur I rocket carrying a satellite to collect scientific data that will be used to help with the development of future missile defense technology efforts."

First off we have to always remember that "missile defense" is a ruse. The Pentagon sticks the word "defense" on their Star Wars program so the American people, when they might hear the words in between reality TV shows, do not get alarmed. "Oh," the people will say, "I don't need to worry about this because they are protecting us from the bad guys. Honey hand me another bag of chips."

All of these programs are now basically testing space technologies that ultimately will allow the Pentagon to locate targets in space, to hone in on the targets, and then to develop the ability to close on targets and destroy them. Sold as defense, the ultimate goal is offense.

All we need to do is recall the words from the Air Force Space Command's Strategic Master Plan: FY06 and Beyond. In the document the military says, "The ability to gain space superiority (the ability to exploit space while selectively disallowing it to adversaries) is critically important and maintaining space superiority is an essential prerequisite for success in modern warfare."

The document goes on to state, "Simply, we must be able to quickly subjugate any space capability any adversary can field while maintaining our own. This includes the infrastructure and enablers as well as the 'pointy end of the spear.'"

The bottom line is this NFIRE test is one more important step in testing the technology that will some day allow the U.S. military to place offensive "spears" in space. Thus preemptive attack on other nation's space assets will become a high priority for the Pentagon as they seek to "control and dominate space."

The Pentagon has long bragged that Star Wars will be the largest industrial project in the history of the planet Earth. Virtually every Pentagon Star Wars space project is now many times over budget. Massive expenditures are needed to continue the research and development program for space weaponization.

Where will the funds come from? Medicare, Medicaid, education, public transit, environmental clean-up, and the like will all have to be cut back in the years ahead to pay for Star Wars.

The days of the Pentagon getting a free ride on "missile defense" programs must end.

Will you help us expand the consciousness of the public to call for an end to Star Wars research and development funding?

Bruce K. Gagnon
Coordinator
Global Network Against Weapons & Nuclear Power in Space
PO Box 652
Brunswick, ME 04011
(207) 443-9502
http://www.space4peace.org
globalnet@mindspring.com
http://space4peace.blogspot.com (our blog)

El antiguo sueño de los pueblos y los mártires de Nuestra América empieza a ser una hermosa realidad.

UNASUR

Altercom*
Rodrigo Santillán Peralbo*

En la isla Margarita, en Venezuela, concluyó la I Cumbre Energética de los países sudamericanos. En esa misma cita se concretó la formación de la UNIÓN SUDAMERICANA - UNASUR. La sede será la capital ecuatoriana, Quito, y su primer personero el ex presidente Rodrigo Borja. Un antiguo sueño ha iniciado su marcha final desde la integración hacia la unidad.

21 de abril de 2007

“Los Presidentes de los países de América del Sur reunidos en la ciudad del Cuzco en ocasión de la celebración de las gestas libertarias de Junín y Ayacucho y de la Convocatoria del Congreso Anfictiónico de Panamá, siguiendo el ejemplo del Libertador Simón Bolívar, del Gran Mariscal de Ayacucho Antonio José de Sucre, del Libertador José de San Martín, de nuestros pueblos y héroes independentistas que construyeron, sin fronteras, la Gran Patria Americana e interpretando las aspiraciones y anhelos de sus pueblos a favor de la integración, la unidad y la construcción de un futuro común, hemos decidido conformar la Comunidad Sudamericana de Naciones”.

El sueño de nuestros libertadores comenzó a concretarse el 8 de diciembre de 2004 en la ciudad peruana de Cuzco, la que fuera capital del Incario y Tahuantinsuyo. Fueron ocho los Presidentes y cuatro representantes de Gobiernos los que suscribieron la partida de nacimiento de la Unión Sudamericana.

Hoy, en la Isla Margarita de Venezuela se realizó la I Cumbre Energética y allí decidieron consolidar la Unión Sudamericana con un nuevo nombre UNASUR y Quito, por unanimidad, fue designada sede de la Unión y hasta se sabe que el ex Presidente Rodrigo Borja ha sido propuesto para ocupar la Secretaría Temporal que deberá impulsar la UNASUR, resolver los conflictos que surjan entre países y enfrentar al imperio, al que en realidad le interesa mantener la división entre nuestras patrias a fin de continuar sometiéndolas.

Estados Unidos trata de neutralizar los planes integracionistas, los procesos de unidad, los acuerdos económicos, comerciales y políticos entre los pueblos y gobiernos de América del Sur.

Noam Chomsky, pensador, escritor, lingüista y activista estadounidense afirma: “El Padrino (Estados Unidos) no toma a la ligera cuando se lo pone en vereda, inclusive cuando quien lo hace es un comerciante por menor. Intentos previos de independencia han sido aplastados, en parte a raíz de la falta de cooperación regional. Sin eso, las amenazas pueden ser manejadas una a una”.

Agregaba “Estados Unidos ha dominado por mucho tiempo la región con dos métodos principales: la violencia y el estrangulamiento económico. De manera general, los asuntos internacionales muestran más que un ligero parecido con la mafia.”

Por encima de todo, UNASUR pronto será una hermosa realidad.

Altercom Agencia de Prensa de Ecuador. Comunicación para la Libertad. Rodrigo Santillán Peralbo Periodista ecuatoriano, miembro del Consejo Editorial de Altercom, presidió de la Unión Nacional de Periodistas, profesor de la Universidad Central del Ecuador, autor de varios estudios publicados, fue director de la Revista Siempre, ahora integra el Tribunal Contra la Guerra y es columnista del Diario Nacional La Hora.

Emerging Leaders | Emerging Solutions

Taking Action on Climate Change and Global Warming

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The Environmental Leadership Program Presents:

EMERGING LEADERS, EMERGING SOLUTIONS
Taking Action on Climate Change and Global Warming

July 10 - 12, 2007
New Jersey Institute of Technology
Newark, New Jersey (University Heights)

Climate Change poses an enormous challenge to policy makers, scientists, grassroots activists, legislators and business executives. In order to meet this challenge, leaders in these and other sectors have established model climate policies and are encouraging everyday citizens to take action in increasingly effective ways. Collectively, these actions are beginning to change the way that decision makers and the general public understand global warming and are encouraging actions to address these challenges.

Emerging Leaders, Emerging Solutions will highlight emerging strategies, leaders and ideas in response to global warming and climate change. The conference will explore solutions from a variety of sectors, including non-profit, business, policy, and community-based leaders. Speakers and panelists will share their model efforts, and participants will discuss ways to combine efforts to collectively address greenhouse gas emissions. Particular attention will be paid to issues such as: the appropriate balance of market-based and regulatory approaches to climate policy, issues of equity and justice in the formulation of climate policies, and the role of a wide range of solutions and policies from energy consumption and emissions reductions to alternative energy development, transportation and land use planning.

The conference is being co-hosted with the New Jersey Institute of Technology (NJIT).

Open the ELP Homepage in a new window

Conferencia y Taller: Ecología y Soberanía Nacional

“¿Qué tiene que ver la biotecnología con la salud, la ecología, la soberanía de las naciones, el neoliberalismo y el imperialismo? Es importante desarrollar una postura antiimperialista con respecto a este conjunto de nuevas tecnologías biológicas.”

Recurso: Carmelo Ruiz
Autor de Balada Transgénica

Lugar: Local de La Nueva Escuela en Río Piedras
Marginal 65 de Infantería
Río Piedras, altos del local de UITA

Fecha y hora: sábado 21 de abril a las 2:00 p.m.

lanuevaescuela@luchaspr.org
http://alternativalne.org
787-628-3433

Sin Excusas el Senado para Aprobar Ley del Corredor Ecológico del Noreste

viernes, 23 de abril de 2007

San Juan – La Coalición Pro Corredor Ecológico del Noreste (CEN) reclamó la celebración de vistas durante la presente sesión legislativa, para discutir abiertamente las inquietudes levantadas por algunos senadores en relación al Proyecto de la Cámara de Representantes 2105 (P. de la C. 2105). Este proyecto de ley, el cual fue aprobado por la Cámara luego de recibir el endoso de agencias federales y estatales, y organizaciones conservacionistas internacionales, promueve el desarrollo ecoturístico del Corredor junto a su designación como reserva natural.

“Entendemos que las vistas son precisamente el foro establecido por nuestro sistema democrático para evaluar una medida legislativa, ya que ello ayuda a asegurar que asuntos de gran interés para la ciudadanía, como el futuro desarrollo del Corredor, sean atendidos responsablemente. Hacer lo contrario atentaría contra la pureza del proceso y la participación pública, por lo que nos extraña entonces la resistencia de los senadores a considerar el proyecto de ley” señaló Luis Jorge Rivera Herrera, científico ambiental de Iniciativa para un Desarrollo Sustentable y miembro de la Coalición.

Este hizo referencia a las expresiones hechas por el Presidente del Senado, Kenneth McClintock y los senadores Jorge De Castro Font y Carlos Díaz, de que no considerarán el proyecto de ley sobre el CEN durante la presente sesión legislativa, ni en lo que resta del cuatrenio. Como respuesta, la Coalición envió cartas a cada una de los senadores expresándoles su posición, así como para informarles sobre sus propuestas de desarrollo ecoturístico, la disponibilidad de fondos y la necesidad de proteger el Corredor para ayudar a garantizar la integridad ecológica de El Yunque, según han advertido agencias federales.

Rivera Herrera dio a conocer además que esperan próximamente concretar la asignación de fondos adicionales para iniciar la adquisición de los terrenos privados en el Corredor durante los próximos meses, lo que facilitaría aún más la aprobación del P. de la C. 2105. Este añadió, sin embargo, la necesidad de ser cautelosos ante cualquier compra de terrenos, ya que ello debe realizarse solo como parte de la conservación y desarrollo ecoturístico de todos los terrenos del CEN, según contemplado en el proyecto de ley.

“No es necesario que el Gobierno ni otra entidad comprometa fondos para adquirir áreas que ya están protegidas por ley, tales como los humedales o la zona marítimo terrestre, a menos que sea con el fin de lograr la administración integral de todo el Corredor. De no ser así, se estaría premiando entonces de forma económica a los propietarios de algunos de los terrenos privados por lo que de todas maneras están obligados a cumplir en ley.”

El área del Corredor se encuentra amenazada al presente por la propuesta construcción de los proyectos residenciales turísticos Dos Mares Marriott Resort y San Miguel Four Seasons Resort. Estos proyectos, según han denunciado expertos, agencias y miembros de la Coalición, destruirían la integridad ecológica del CEN, afectando así a numerosas especies en peligro de extinción, privatizarían terrenos públicos, limitarían el acceso público a las playas de esta zona y empeorarían gravemente el servicio de agua potable en la región noreste de la Isla.

Contactos:

Luis Jorge Rivera Herrera, IDS: (787) 460-8315

Camilla Feibelman, Sierra Club: (787) 688-6214

Primera Hora

Puerto Rico
Sábado 14 de abril de 2007

Entrevista del periodista
Nelson del Castillo

Columnistas
PRIMERA FILA-

"Enrique Agramonte, seducido por la metáfora poética"

El espacio cibernético se ha convertido en el principal aliado de los narradores, poetas y ensayistas, pues sin las dificultades que implica la impresión de una revista o periódico, por no decir un libro, consiguen dar a conocer sus obras. Es, en cierta medida, lo que se propuso Enrique Agramonte, pintor y poeta, al lanzar la revista cibernética The Big Times, que une a escritores de diversas latitudes, pero donde predominan los trabajos de autores cubanos en la diáspora, españoles y puertorriqueños.

La revista pasó por varias transiciones, como divulgadora de creaciones humorísticas, literarias y de diseño de su fundador, hasta que la poeta Belkis Cuza Malé le sugirió tomar más en serio lo literario.

Al ver este medio como un vehículo de divulgación para introducir la creación literaria en el mercado estadounidense, Enrique Agramonte optó por hacerla bilingüe, en inglés y español, lo que requirió un esfuerzo mayor para una producción que no implica lucro para quienes aportan sus conocimientos y creaciones literarias, más allá de la satisfacción de la exposición.

Tras haber alcanzado más de un centenar de ediciones de The Big Times, Enrique Agramonte aclara que "no es una revista ideológica, ni (tampoco) un foro de aplausos o intrigas", por lo que su mayor deseo es que permanezca como "un pequeño paraíso literario para que la gente descanse, un poco (como) el oasis en el desierto".

Lo que realmente busca es que tenga una buena presentación, un buen contenido y diseño. La revista cibernética ha tomado en parte su propio camino, lo que ha hecho que, entre cuentos y entrevistas, predomine lo poético.

"Ésta es una revista literaria, el propósito es unir gente mediante la publicación de material que valga la pena y que no resulte muy extenso (por la naturaleza del medio)", aclara su director, quien ha volcado su entusiasmo en la poesía.

"En mi casa la poesía era parte esencial del hogar. Fui absorbiendo y heredando", manifiesta al precisar que en esa orfebrería de la palabra lo esencial es "decir mucho en poco" manteniendo siempre ese hilo sensitivo que cala las entrañas.

Por aquello de dejar constancia en el papel, Enrique Agramonte, quien radica en Puerto Rico desde 1983, ya publicó una compilación impresa de poemas, ensayos y cuentos de algunos de los colaboradores cibernéticos.
Agramonte se ha destacado como ilustrador, habiéndose desempeñado en esa tarea por tres lustros en el diario El Nuevo Día, a la vez que volcaba su metáfora visual en sus obras pictóricas, aunque desde el año 2002 no expone.

Quizás la realización de The Big Times lo arrastró a la poesía y al cuento infantil, sin que ello haya disipado su oculto anhelo de haber sido historiador. Pero su satisfacción mayor en "este mundo de la cibernética es la cantidad de personas de diferentes ideologías, de diferentes lugares, que han ido a guarecerse" a su revista.

"Yo quisiera dedicarme toda mi vida a la poesía", comenta pausado Enrique Agramonte. "Cuando te vas a poner viejo, es mejor que te digan escritor y no pintor. Tiene un bagaje cultural, y si escribes bien es mejor. La poesía es lo que me seduce. Es el lenguaje poético, la metáfora".

Biografía-

Enrique Agramonte Robles. Nació en Camagüey, Cuba.

Cultiva la pintura, la poesía y dirige la revista literaria The Big Times. Reside en Puerto Rico desde 1983. Ha realizado diversas exposiciones en Puerto Rico, Estados Unidos y Europa.

Aparece en:

Dictionary of Signatures/Signaturenlexikon: In Cooperation With Claire Pfisterer/Unter Mitarbeit Von Claire Pfisterer by Paul Pfisterer
(Hardcover, pags. 746 - Abril 1999)

Memoria: Artes Visuales Cubanas Del Siglo XX (Hardcover, pags. 458:- Agosto, 2004)

Sus poemas son incluidos en el libro de antología poética "Acompáñanos" Editorial Egido, España (2006)

Miembro de la Organización de Poetas del Mundo, con sede en Santiago de Chile (2007)


Publicación:
www.thebigtimes.com

Pinturas:
http://www.ahora.net/tbtn/archivo/tropic/tropic.html

Poemas:
http://www.ahora.net/tbtn/archivo/poemas/agra.html

Hybrid rice blog Tracking the global push

GRAIN Home > Agricultural research for whom? > Hybrid rice blog > Philippines: Who's really benefitting from hybrid rice subsidies? Print

Philippines: Who's really benefitting from hybrid rice subsidies? Posted: 19 April 2007 Subsidies have always been the lifeblood of the hybrid rice industry. It's the one constant within the otherwise varied experiences of countries that have adopted hybrid rice. The PR machine might help boost sales of seeds and chemical inputs but its the subsidies that are really needed to get farmers planting hybrid rice in their fields. Take away these subsidies and the hectarage soon starts shrinking, be that in China where it's largely grown, India where its struggling to make headway, or Indonesia where the government is pursuing an ambitious revival. Governments come up with all sorts of subsidy schemes, many of them quite creative, in order to develop, commercialise and promote the use of rice hybrids. The Philippines is no exception. Back in 2001, under the government's Hybrid Rice Commercialisation Program (HRCP) - then attached to the Office of the President but later passed on to the Philippine Rice Institute (Philrice) of the Department of Agriculture – participating farmers received subsidised seeds and fertilisers at discounted rates. They also benefited from guaranteed crop insurance and enhanced production loans. It was a neat package that naturally attracted many capital-poor farmers. For some of these farmers, the rice hybrids did increase yields, but for many, the crop failed. Reports flooded in of standing crops not forming any grain and increased incidences of destructive pests. It was a disaster that the government refused to acknowledge nor address. Instead it beefed up its hybrid rice promotion strategy in the media (tapping groups like the Philippine Science Journalists Association) and directed its PR department to focus on a few, often exaggerated, 'success stories'. New ways to extend its subsidies were devised (e.g. the National Food Authority putting priority on buying hybrid rice instead of inbred or traditional varieties) to keep hybrid rice production from sinking. Few farmers ended up profiting from this largess; rather the money flowed into the pockets of the rural banks and private loan institutions, the suppliers of machineries, the contractors of post-harvest facilities, and most importantly, the agro-chemical and seeds companies. Private seed companies are the big beneficiaries of the hybrid rice programme. Because of the subsidies, they get a market that they'd otherwise never have. Under the Philippines programme, farmers only pay half the price of the seeds and the government covers the rest, while the companies receive their money in full. Moreover, while in the beginning there was some 'healthy' competition among five or seven seed companies, including Pioneer, Bayer, some local companies, farmers cooperatives, and the government's own rice institute, soon most of the subsidies on seeds were channeled to just one company - SL Agritech. SL Agritech, a somewhat mysterious private tie-up between Filipino, Chinese and Singapore investors, offered a much below-market price for its seeds combined with a big PR campaign. By 2006, 65% of hybrid rice seeds were produced by SL Agritech, 25% by the government and 10% by other companies (Bayer, etc). But more than market forces were at work here. The owner-chairman-CEO of SL Agritech, local billionaire Henry Lim Bon Liong, is closely connected to key government officials, such as former Agriculture Secretary Luis Lorenzo Jr, and was involved in crafting the hybrid rice programme. Lorenzo publicly considers him to be instrumental in acquiring the technical know-how (of hybrid rice) from China and applying it in the Philippine setting. Obviously Lorenzo's pronouncement was made to rally the support of the Filipino-Chinese community (particularly the Federation of Filipino-Chinese Chamber of Commerce that Henry Lim was then director of) around his agricultural modernisation programme, and his hybrid rice efforts. For a time, Henry Lim reportedly worked as a consultant of the hybrid rice programme under Lorenzo, and then later moved on to become a member of the General Council of the Philippine Council for Agriculture, Forestry and Natural Resources Research and Development (PCARRD). At the moment SL Agritech is reportedly the sole authorized supplier ('preferred partner') of the hybrid rice variety accepted by Department of Agriculture officials. Going by the estimates of some farmers' organizations, SL Agritech may have already pocketed some P208 million (US$ 4.3 million) from the subsidy scheme. Despite the subsidy, however, hybrid rice struggles to take root in the Phililippines. In fact, the Department of Agriculture acknowledged in early 2006 that there was a 50-60 percent drop-out rate among farmers who adopted hybrid rice. This was based on a mid-term assessment conducted by Philrice and STRIVE Foundation. The reasons were: the hybrid rice technology is 'quite new' to farmers and 'difficult' to follow and the rice is susceptible to pests and diseases, has high cost of production and is prone to seasonal variations in yield. It was the same case two years earlier. In a 2004 study of the Philippine Institute for Development Studies (PIDS), a government research institute, the drop-out rate among hybrid rice adopters was found to be particularly high despite the subsidies extended by the government. The study acknowledged that the direct subsidy on seeds and fertilisers was unsustainable and recommended using other ways to support farmers. The Department of Agriculture seemed to take the recommendations to heart and began a phase-out of its subsidy that year, aiming to fully cut support in 2007. Officials at the Department of Agriculture and Philrice apparently believed that farmers successful with hybrid rice would be able to afford the seeds without subsidies. But the policy change didn't last long. It now appears that the government is just reorganising the subsidy scheme again. Under the guise of meeting millennium goal targets, the Department of Agriculture reconstituted its subsidy scheme by forming 'rice clusters' seemingly to have more control of hybrid rice growing in the country. Farmers will be organised 'geographically' based on a set of contiguous rice areas of about 100 hectares within one-kilometer radius in a municipality. Farmers belonging to cluster areas will be assured of technical support, and will be given greater access to credit, high quality seeds, farm machinery and fertiliser discounts. They will also be assured of water supply and access to post-harvest facilities. This approach supposedly makes the GMA rice program easier to implement, monitor and document, as it organises individual farmers into a manageable entity (a cluster) and links them to bigger communities. The GMA rice program that dispenses this subsidy envisions “a sustainable self-sufficient rice economy” – projecting a total of 16.67 million tons of total paddy production - this year (2007). But some farmers' groups are not convinced about the subsidy scheme nor about the target production for hybrid rice. Sentro Saka, a national network of farmers organisations, claims that there have been no significant reductions on the country's rice imports since the hybrid rice programme was launched six years ago. In fact, for the most part, rice imports have consistently increased, this year being the highest so far, projected to be about 1.7 million metric tons. The group also claims that although the Department of Agriculture previously boasted about the GMA rice program being the answer to rice production shortages, the Department's own data shows that hybrid rice barely contributed to the overall production.

¡Por la unidad, la solidaridad y las luchas de los pueblos!

18-04-2007

Declaración de Comisión Coordinadora Internacional de La Vía Campesina en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, 16 de abril de 2007 La Vía Campesina es un movimiento mundial que aglutina organizaciones campesinas, y de agricultores familiares, indígenas, Afrodescendientes, trabajadores y trabajadoras agrícolas, sin tierras, mujeres y jóvenes, de Asia, África, Europa y América. Reunidos aquí en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, los días 12 al 17 de abril de 2007, declaramos nuestra profunda admiración y apoyo al proceso de transformación y cambio, y la revolución democrática y cultural, que impulsa el gobierno del compañero Evo Morales Ayma, quien es co-fundador y militante de la Coordinadora Latinoamericana de Organizaciones del Campo (CLOC) y de la Vía Campesina. También expresamos nuestro respaldo a las organizaciones bolivianas de la CLOC / Vía Campesina, CSUTCB, Federación Nacional de Mujeres Campesinas de Bolivia “Bartolina Sisa”, Movimiento Sin Tierra y la Confederación de Colonizadores de Bolivia: sus luchas son nuestras luchas. Respaldamos la recuperación nacional de los hidrocarburos y otros recursos naturales, que pertenecen al pueblo, la reforma agraria radical que recupere a la tierra y el territorio, con igualdad de derechos para las mujeres, el refundar el estado, la campaña de cero desnutrición, y la erradicación del analfabetismo, entre otros programas y políticas en beneficio del pueblo, como por ejemplo el Tratado de Comercio entre los Pueblos (TCP). Nos comprometemos a respaldar, desde cada uno de nuestros países, al proceso boliviano que es un ejemplo para todos y todas, y, como Vía Campesina, ofrecemos nuestro modesto aporte de experiencias y propuestas relevantes a la reforma agraria integral y la construcción de la soberanía alimentaria. Aprovechamos esta oportunidad para registrar nuestra mas enérgica denuncia de la violencia contra el pueblo indígena y campesino, y contra otros sectores populares, que está siendo ejercida aquí por las elites bolivianas, los mismos que por siglos han despojado a los pueblos de sus tierras y territorios, y que no pueden aceptar que ahora se defienden y gobiernan con su propia voz. Estamos reunidos aquí la Comisión Coordinadora Internacional de la Vía Campesina, representantes de todos los continentes, para coordinar nuestra lucha y trabajo global a favor de la soberanía alimentaria de los pueblos, basada en el modelo campesino de producción ecológica de alimentos sanos para mercados locales y nacionales, a favor de la reforma agraria integral y genuina, a favor de los derechos de las mujeres rurales, y a favor de un mundo mejor en el campo y la ciudad, en todo el planeta. En la construcción de este mundo mejor tenemos que coordinar la resistencia y la lucha en contra del modelo Neoliberal, que es guiado e impuesto por el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional a favor de las corporaciones transnacionales, y que está privatizando todo lo que es importante: la tierra, el agua, las semillas, los bosques, los servicios públicos, y la vida misma. Estamos en la lucha también contra los instrumentos de libre comercio, como la OMC y los tratados de libre comercio, bilaterales y regionales, que permiten la importación masiva de alimentos baratos a nuestros mercados locales, haciendo inviable la agricultura y producción local de alimentos. Estamos también luchando contra los transgénicos, que contaminan nuestras semillas campesinas, patrimonio de la humanidad, y contra el monocultivo industrial de agrocombustibles, que amenaza con despojar a millones de familias campesinas de sus tierras en el mundo entero. Hacemos un llamado a la resistencia colectiva y mundial, a la movilización masiva, y a formar alianzas estratégicas para luchar juntos a favor del mundo mejor que todos queremos, un mundo de justicia, de igualdad y de paz. Una vez dijo el héroe nacional boliviano, Tupac Katari, “Volveremos hechos millones,” y hoy somos millones en esta lucha mundial. ¡Globalicemos la lucha! ¡Globalicemos la esperanza!

A propósito de la 1era Cumbre Energética Sudamericana. Declaración de Movimientos, organizaciones y redes sociales y sindicales

"La discusión acerca de la integración energética debe ser realizada en el marco integral del proceso de integración regional, discutiendo al mismo tiempo quienes serán los beneficiarios reales de la integración energética, para quien será destinada la energía y para que.. Exhortamos a los gobiernos a que las directrices a ser adoptadas en esta 1era Cumbre Energética Sudamericana sean objeto de debate en nuestras sociedades, involucrando a los movimientos sociales y sindicales, a los sectores académicos y a los pueblos en su conjunto"

Nosotros, movimientos, organizaciones y redes sociales y sindicales de América del Sur, siguiendo el proceso de interlocución con el proceso de la Comunidad Sudamericana de Naciones que comenzáramos en el marco de la Cumbre Social por la Integración de los Pueblos, en Cochabamba en diciembre último, queremos hacer llegar a los Presidentes ésta vez de forma específica, y en razón de la realización de la 1era Cumbre Energética Sudamericana, nuestras ideas y propuestas sobre el modelo energético que anhelamos para nuestra región.

1- El proceso de integración energética en curso debe ser desarrollado a partir de la recuperación de la soberanía sobre los recursos energéticos de la región. Este proceso debe basarse en el fortalecimiento de las empresas estatales de energía, la nacionalización de los recursos estratégicos y la utilización de la renta así conseguida en la construcción de un desarrollo sustentable con políticas de redistribución del ingreso y la construcción de nuevas matrices a partir de fuentes renovables de energía.

2- Es necesario poder compartir nuestros recursos para beneficio de los pueblos respetando los derechos económicos, sociales culturales y ambientales para nuestro bienestar y el de las generaciones futuras y no en beneficio de las transnacionales o las oligarquías locales.

3- El desarrollo energético sustentable supone el respeto al derecho de las comunidades en la toma de decisión sobre la apropiación de los recursos naturales y la garantía de un acceso digno a los recursos energéticos

4- Se debe cambiar el modelo energético actual que implica una alta dependencia de los combustibles fósiles y genera fuertes impactos sobre las poblaciones locales y pueblos originarios. Las empresas multinacionales, pero también las estatales provocan daños irreparables en el medio ambiente y en las comunidades, propios de ese tipo de explotación.

5- Las fuentes de energía deben ser renovables, limpias y de bajo impacto, garantizando su acceso equitativo y democrático. Los países de la CSN deben garantizar el acceso pleno de todos los habitantes del continente a los bienes energéticos, buscando superar la realidad actual en la que países con altos potenciales energéticos aún no han logrado un abastecimiento digno de sus habitantes.

6- Los proyectos de energía deben ser viables en términos de costos no sólo económicos sino también ambientales.

7- Solicitamos información sobre los impactos sociales, ecológicos y socioeconómicos, para evaluar si los megaproyectos de energía justifican la inversión de tanto capital, cuando existen otras alternativas descentralizadas para las inversiones, incluso para la generación de energía renovable. Rechazamos la idea de financiar éste tipo de obras con prestamos del Banco Mundial o del BID, porque esto llevaría otra vez a hipotecar el futuro de Sudamérica a los acreedores extranjeros. Asimismo rechazamos la posibilidad de que otras fuentes de endeudamiento público, como la CAF o el Banco del Sur, sean utilizadas para la realización de obras que no cuentan con el consentimiento ni llevan al beneficio de las poblaciones afectadas, generando de esa manera una mayor deuda ecológica, social y financiera con los pueblos de la región.

8- Es en este sentido que las entidades abajo firmantes planteamos:

- La discusión acerca de la integración energética debe ser realizada en el marco integral del proceso de integración regional, discutiendo al mismo tiempo quienes serán los beneficiarios reales de la integración energética, para quien será destinada la energía y para que.

- Manifestamos nuestra preocupación por el continuismo de políticas energéticas liberales fundamentalmente en cuanto a mecanismos de integración pensados para garantizar energía segura y barata para EL MERCADO EXTERNO, sectores agroindustriales y extractivos y no en la necesidad de abastecer de energía a los habitantes del continente de manera garantizar una vida digna, su desarrollo armónico, con justicia y equidad en pos de la paz social.

- Planteamos también nuestra solidaridad con las luchas de resistencias a los proyectos energéticos (mega represas, hidrocarburos, etc) y por los derechos de los pueblos a la autodeterminación sobre sus territorios y exigimos mecanismos de participación ciudadana en la toma de decisión de las nuevas obras.

- Manifestamos nuestra preocupación por la falta de transparencia, casos de corrupción e injerencia de empresas transnacionales y hasta gobiernos en las políticas energéticas tanto nacionales como regionales.

- Creemos que el marco de la integración debe reafirmar a la energía como un bien común y no como una mercancía. La inclusión de la energía como un derecho humano parte del conjunto de derechos ampliados.

- Planteamos también la necesidad de ampliar y universalizar los derechos de los trabajadores del sector energía de todo el continente.

- Manifestamos nuestra preocupación por el avance de proyectos asociados a lo que nosotros denominamos la agro-energía, cuya expansión se da a través de la extensión de monocultivos que tienden a concentrar aún más la propiedad de la tierra en nuestra región, reproduciendo relaciones laborales basadas en la violencia y en la extrema explotación de las y los trabajadores, aumentando la presión sobre los territorios y sus poblaciones, y la incompatibilidad con el desarrollo de la soberanía alimentaria en la región.

- Hacemos llegar nuestra preocupación por la falta de análisis de los impactos de la estructura de producción y consumo de energía sobre el ambiente, la biodiversidad y los ecosistemas. La visualización de la problemática del cambio climático como uno de los aspectos fundamentales que afecta a la región.

- Consideramos que no sólo necesitamos repensar los formatos productivos sin también las formas de consumo, ya que la presión para aumentar la producción de energía debe ir acompañada de estrategias para reducir su consumo.

- Creemos que es necesario dar prioridad a la investigación e implementación de la producción de energías alternativas tales como la solar y la eólica, entre otras.

- Creemos necesario priorizar la diversidad étnica y cultural del continente ante cualquier definición estratégica sobre los recursos naturales garantizando el derecho a la consulta obligatoria cada vez que se pretenda adoptar medidas administrativas o legislativas que puedan afectar directamente a los pueblos y comunidades indígenas y originarios

- Manifestamos nuestra solidaridad con el camino emprendido por los pueblos del continente en la recuperación de sus recursos como ejemplo de recuperación de soberanía que hoy enfrentan los ataques de las transnacionales y las oligarquía locales

Finalmente, nos preocupa que el camino iniciado en Cochabamba no se cierra e insistimos en la necesidad de ampliar la discusión sobre éste y otros temas claves de la integración hacia todos los actores sociales involucrados en la producción y uso de energía así como aquellos afectados estos procesos.

Exhortamos a los gobiernos a que las directrices a ser adoptadas en esta 1era Cumbre Energética Sudamericana sean objeto de debate en nuestras sociedades, involucrando a los movimientos sociales y sindicales, a los sectores académicos y a los pueblos en su conjunto, para lo cual ofrecemos nuestra capacidad y experiencia en la interlocución y el diálogo político.

Firman:

Alianza Social Continental

Organización Regional Interamericana de Trabajadores (ORIT)

Foro Latinoamericano y Caribeño de Trabajadores de la Energía

Cono Sur Sustentable

Internacional Federation of Chemical, Energy, Mine and General Workers (ICEM)

Fórum Brasileiro de ONGs e Movimentos Sociais para Meio Ambiente (FBOMS)

Red Brasileira Pela Integração dos Povos (REBRIP)

Federação Única dos Petroleiros – Brasil

Red Colombiana de Acción Frente al Libre Comercio y el ALCA (RECALCA)

Iniciativa Paraguaya para la Integración de los Pueblos

Grupo Género y Economía – Perú

SOBREVIVENCIA, Amigos de la Tierra Paraguay. PARAGUAY

Instituto Socioambiental del SUR, escuela de la Sustentabilidad. PARAGUAY

ONDIE, Iniciativa de Economia Solidaria.PARAGUAY

INICIATIVA WALAMBA. Generando las condiciones para la Sustentabilidad del

Gran Chaco Americano. PARAGUAY-BOLIVIA Y ARGENTINA

Movimiento Boliviano por la Soberanía y la Integración de los Pueblos contra el ALCA y el TLC

Red Latino-americana de Mujeres Transformando la Economía (REMTE)

Plate-forme haïtienne de Plaidoyer pour un Développement Alternatif (PAPDA) – Haiti

Jubileo Sur/Américas

ROAM - Red de ONGs Ambientalistas del Paraguay

POJOAJU - Asociación de ONGs del Paraguay

ACHA - Foro de Articulación Chaqueña, Paraguay

Terræ Organização da Sociedade Civil – Brasil

Centro de Referência do Movimento da Cidadania pelas Águas Florestas e Montanhas Iguassu ITEREI - Brasil

Agrocombustibles y lógicas perversas

Silvia Ribeiro

Una de las muestras más claras de las lógicas perversas del capitalismo es el empuje que desde gobiernos y trasnacionales se da a la producción industrial de agrocombustibles, principalmente etanol y biodiesel. La mayoría de los enunciados de esta campaña -mediática, política y subsidiada con recursos públicos- son falsos. Lo que sí es verdad es que el capitalismo aprovecha los desastres que provoca para generar nuevos negocios. Y como éstos generan nuevos desastres, entonces habrá nuevos negocios.

Los agrocombustibles se presentan como una alternativa ambientalmente amigable, frente a los efectos del calentamiento global y el consecuente cambio climático -que es un desastre auténtico y una amenaza seria para los pueblos y los ecosistemas, principalmente para campesinos, pescadores artesanales y pastores, es decir, los que proveen al mundo de la mayor parte de los alimentos y son al mismo tiempo los más desposeídos del planeta.

Pero aunque existe debate al respecto, las cifras de eficiencia de tales combustibles no son halagüeñas. Según David Pimentel y Tad Patzek, de la Universidad de Cornell y de California en Berkeley, respectivamente, por cada unidad de energía fósil usada en la producción de agrocombustibles, el retorno es de 0.778 en el caso de metanol de maíz, 0.636 en el etanol de madera y 0.534 en biodiesel de soya. O sea, el balance es negativo. En lugar de aliviar el problema ¡lo aumenta! Estos cálculos se basan en la cantidad de insumos que son necesarios para la producción industrial de agrocombustibles, incluyendo cultivo y procesamiento.

Por supuesto, quienes promueven los agrocombustibles se han dedicado a denostar estos estudios, pero aún en los cálculos alegres de otros investigadores, la ganancia neta de energía no mejora considerablemente. Pero ni en los estudios de Pimentel y Patzek ni de quienes los critican se incluyen los altos costos ambientales y sociales, producto de la erosión y contaminación de suelos, el aumento de uso de agua -un recurso ya en crisis y disputa-, la pérdida de biodiversidad por el avance de la frontera agrícola sobre áreas naturales y ecosistemas únicos, y la disputa de tierras que en lugar de producir alimentos se usan para alimentar autos.

En el caso de Brasil, donde la eficiencia del etanol producido a partir de caña de azúcar aparenta dar mejores resultados, se oculta el dato brutal, denunciado por Vía Campesina, el Grito de los Excluidos y otros movimientos sociales de ese país, de que la producción de caña de azúcar, desde la Conquista se basa en trabajo esclavo, y ahora semiesclavo, en condiciones humanas y laborales deplorables, a las que se agrega la devastación ambiental producida por los grandes monocultivos y las refinerías de etanol.

Sin embargo, Estados Unidos y Europa han adoptado regulaciones para que se tenga que incluir porcentajes de agrocombustibles en el consumo de sus automóviles en el curso de la próxima década, teóricamente, como contribución para disminuir las emisiones de bióxido de carbono.

El G8 solicitó al Banco Mundial que abriera créditos para apuntalar el desarrollo de este tipo de cultivos en los países del sur, lo cual ha hecho, así como también los bancos regionales de desarrollo. De una primera ojeada podría ser difícil entender por qué los países industrializados del Norte global empujan este tipo de producción, cuando los datos de su eficiencia son tan controvertidos, y además no existen en esos países s tierras disponibles para ello -o directamente, no las quieren utilizar y cuentan con que el tercer mundo usará sus tierras para producir los agrocombustibles que necesitan.

Un conjunto de razones explican este "negocio redondo". Los inversores principales son la gran industria automovilística y petrolera -las mayores empresas del planeta-, junto a las trasnacionales que controlan el monopolio de la distribución de cereales y las que dominan el sector de semillas y agrotóxicos, que son las que a su vez producen transgénicos.

Como explica el economista Andrés Barreda, de la Universidad Nacional Autónoma de México, la industria automovilística tiene una sobreproducción anual. Existen cerca de mil millones de vehículos en el planeta -con una población de 6 mil 600 millones de personas. Se producen alrededor de 80 millones de nuevos autos cada año, pero el consumo de los últimos años es algo más de 60 millones. Esta poderosísima industria, que está entre las más grandes del planeta y es la causante principal del calentamiento global, ve ahora una oportunidad excelente de aumentar sus ventas, sin detener el crecimiento de la industria y con un argumento "ambiental". Con la obligatoriedad de incorporar una mezcla de agrocombustibles en la gasolina debido a las nuevas regulaciones -más con el hecho consumado de la transformación progresiva de los proveedores- los automóviles deberán ser necesariamente cambiados por otros que se adapten a ello.

Con los porcentajes que han decidido los gobiernos, los agrocombustibles no competirán realmente con la gasolina, pero de todas formas las petroleras están en el negocio para controlar también este insumo, utilizando sus mismas redes y en connivencia con la industria automotriz.

Por su parte, las grandes cerealeras avizoran excelentes negocios, debido al aumento de la producción y los subsidios para producir agrocombustibles: ADM ya controla 30 por ciento del mercado de etanol en Estados Unidos, mientras que Cargill y Bunge buscan consolidarse en los mercados latinoamericanos. Las trasnacionales de semillas y agrotóxicos, que son las mismas que nos han castigado con los transgénicos, ya están ganando con el nuevo impulso agrícola, pero, además, ellas sí "reconocen" que actualmente los agrocombustibles no son eficientes, y por están todas desarrollando cultivos transgénicos que prometen serán más efectivos. Aunque en el camino dejen de ser comestibles y provoquen desastres de contaminación.

Muchos gobiernos del sur avanzan en introducir legislaciones que posibiliten la conversión a la producción y consumo de agrocombustibles -en muchos casos subsidiados con préstamos que van a engrosar las deudas externas y por tanto pagamos todos. Toma así nuevo impulso la producción para exportación, en desmedro de la producción agrícola diversificada de pequeña escala y para la soberanía alimentaria.

Y todo esto, afirman los contaminadores, es una solución ambientalmente amigable

- Silvia Ribeiro es investigadora del Grupo ETC.

NBICS, Other Convergences, Ableism and the Culture of Peace by Gregor Wolbring April 15, 2007

The concept of a culture of peace is central to UNESCO and the United Nations -- as shown by a 1998 UN resolution (A/Res/52/13, 15 January 1998, paragraph 2 ), the UNESCO Culture of Peace webpage, the Ten Bases For A Culture of Peace and UNESCO's Pledge for Peace. In April 2007 the UNESCO executive was given a report titled "A Strategic Framework for the Future of the Sciences in UNESCO” (1) which talks about reorienting UNESCO science programs to contribute more to poverty reduction; peace; better living standards (especially for traditionally excluded segments of the population); empowerment of people; dialogue and integration of mainstream science with traditional, local and indigenous sciences of diverse cultures; diversity; sustainability; and distributive justice.

How will the language in the culture of peace documents and the report be interpreted with the interventions made possible by new and emerging technologies? How will the language be used with respect to:

• the enhancement of animals (2) (which will redefine the relationship between humans and animals);
• immortality and longevity research (which could lead to intergenerational strife);
• molecular manufacturing (which will lead to a total collapse of the trade system as we know it today); and
• new products that can modify the appearance and functioning of the human body beyond existing norms and species-typical boundaries which will lead to self-identity and ability security problems (see my column on NBICS and Human Security).

Will the report and language of the culture of peace move people to intervene in the nanoscale science and technology arms and military products race that is already developing? (4) So far, policies around new and emerging technologies have failed to establish a culture of peace, poverty reduction, sustainable development, and dialogue among civilizations. Why is that?

I think ableism is at the root of or at least is a major contributing factor to why we do not make much progress in these domains. Many ‘isms’ converge in the concept of ableism, and one has to deal with ableism if one wants to achieve among other things a culture of peace, poverty reduction, a better situation in low income countries, equity and equality for women and other marginalized groups, sustainable development, and a dialogue among civilizations.

The Convergence Concept of Ableism

Ableism is a set of beliefs, processes and practices that produce -- based on our abilities -- a particular understanding of ourselves, our body, and our relationship with others of our species, other species, and our environment. It includes being judged by others. Ableism exhibits a favouritism for certain abilities that are projected as essential while labelling real or perceived deviations from (or lack of) these ‘essential’ abilities as a diminished state. This leads or contributes to the justification of a variety of other isms (5-7).

Every ism has two components: something we cherish and something we do not. The first, second or both parts may be emphasized.

Ableism reflects the sentiment of certain social groups and social structures to cherish and promote certain abilities such as productivity and competitiveness over others such as empathy, compassion and kindness (favouritism of abilities) (5-7). Ableism and favouritism of certain abilities is rampant today and throughout history. Ableism shaped and continues to shape areas such as human security (3) and social cohesion (8), social policies, relationships among social groups and between individuals and countries, and relationships between humans and non-humans, and humans and their environment.(6) Ableism is one of the most societally entrenched and accepted isms and one of the biggest enablers for other isms (e.g. nationalism, speciesism, sexism, racism, anti-environmentalism, consumerism, GDPism, superiority-ism….). Ableism related to productivity and economic competitiveness is the basis upon which many societies are judged, and it is often seen as a prerequisite for progress.

The direction and governance of science and technology and different forms of ableism have always been inter-related.

Ableism will become more prevalent and severe with the anticipated ability of new and emerging sciences and technologies:

• to generate human bodily enhancements in many shapes and forms with an accompanying ability divide and the appearance of the external and internal techno poor disabled; (5)
• to generate, modify and enhance non-human life forms;
• to separate cognitive functioning from the human body; and
• to modify humans to deal with the aftermath of anti-environmentalism.

We can already observe a changing perception of ourselves, our body, and our relationships with others of our species, other species and our environment. New forms of ableism are now appearing which are often presented as a solution to the consequences of other ableism based isms (transhumanization of ableism, for example) (5;6). The cognitive enhancement of animals is now seen by some as a way to eliminate certain forms of speciesism. (2) Transhumanization of the human body may be seen as a solution for coping with the climate change. This could become popular if we reach a point where the severe consequences of climate change can no longer be prevented.

The Choice is Yours

Judgment based on abilities is so ingrained in every culture that its use for exclusionary or otherwise negative purposes is seldom questioned or even recognized. In fact, groups who are marginalized due to some form of ableism often use that very sentiment to demand a change in status (we are as able as you are; we can be as able as you are with accommodations).

Dealing with ableism is essential if we want to diminish, reverse, or prevent the conflict that may result from the disruptive potential of many nanoscale science and technology products. Without dealing with the tenets of ableism one can not achieve poverty reduction; peace; better living standards (especially for traditionally excluded segments of the population); empowerment of people; dialogue among civilizations; dialogue and integration of mainstream science with traditional, local and indigenous sciences of diverse cultures; diversity; sustainability; and distributive justice. Without tackling ableism, no real and durable sustainable equity and equality for any country, group, or individual will be achieved.

I propose the new field of Ability Studies (6;7;9-10) under which a variety of issues and groups could converge -- a discipline where the preceding challenges could be studied.

Ability Studies investigates: (a) the social, cultural, legal, political, ethical and other considerations by which any given ability may be judged, and which leads to favouring one ability over another; (b) the impact and consequence of favouring certain abilities and rejecting others; (c) the consequences of ableism in its different forms, and its relationship with and impact on other isms; (d) the impact of new and emerging technologies on ableism and consequent favouritism towards certain abilities and rejection of others; and (e) identification of the abilities that would lead to the most beneficial scenario for the maximum number of people in the world.

Ability Studies includes among others:

• the traditional disabled
• the techno poor disabled (5;11)
• people who gain enhancements (9)
• other non human targets for ability modifications
• new life forms (12)

and looks at areas such as:

• ableism supported prejudices
• ableism differences between cultures
• ableism-driven judgement of countries
• ableism and development
• influence of ableism on numerous concepts such as biological diversity, cultural diversity, the culture of peace, and interpretation of documents treaties, and laws.

Gregor Wolbring is a biochemist, bioethicist, disability/vari-ability/ability studies scholar, and health policy and science and technology governance researcher at the University of Calgary. He is a member of the Center for Nanotechnology and Society at Arizona State University; Part Time Professor at Faculty of Law, University of Ottawa, Canada; Member CAC/ISO - Canadian Advisory Committees for the International Organization for Standardization section TC229 Nanotechnologies; Member of the editorial team for the Nanotechnology for Development portal of the Development Gateway Foundation; Chair of the Bioethics Taskforce of Disabled People's International; and former Member of the Executive of the Canadian Commission for UNESCO (2003-2007 maximum terms served). He publishes the Bioethics, Culture and Disability website, moderates a weblog for the International Network for Social Research on Disability, and authors a weblog on NBICS and its social implications.

APPENDIX: A FEW EXAMPLES OF ABLEISM

Ableism against traditional disabled people

This form of ableism reflects the obsession with Homo sapiens-typical normative body structure and functioning, leading to discrimination against disabled people perceived as impaired or less able. This type of ableism is supported by the medical, deficiency, impairment categorization of disabled people (medical model) (6;9;11) and rejects the ‘variation of being’ biodiversity notion/categorization of disabled people (social model). This leads to a focus of ‘fixing’ the person (medical model/medical determinant) or preventing more of such people (medical model/social determinants) and ignores the acceptance and accommodation of such people in their variation of being (social model/social determinant) (6;9).

Ableism against traditional non-disabled people

Ableism has also long been used to justify hierarchies of rights and discrimination between social groups, and the exclusion of people who are not classified as ‘disabled persons’. To give just a few examples… Sexism Sexism has two components. One cherishes a certain sex (usually male) and discriminates against another (usually female). At the end of the 19th Century, women were viewed as biologically fragile and emotional, and thus incapable of bearing the responsibility of voting, owning property, and retaining custody of their own children (14;15). Ableism and favouritism towards certain abilities was and still is used to justify sexism in general and the dominance of males over females in particular. Racism/Ethnicism Racism/Ethnicism has two components. One cherishes, favours one race or ethnic group, and discriminates against another. The Bell Curve (16) used the societal inclination of many to judge human beings based on their ‘cognitive abilities’ (their IQ), promoting racism by claiming that certain ethnic groups are less cognitively able than others. Without the ableist judgement related to cognitive abilities, the authors would have received no coverage. If they had written about ethnic differences in hair color, or differences in average height, their position would have had much less impact. Society does not judge people nowadays based on their hair color and average height, therefore differences in hair color or average height can’t be used today for racist arguments. People are judged based on differences in cognitive abilities, however, making this a useful target for justifying racist arguments. Caste-ism Caste-ism has two components namely favouritism towards one caste and discrimination against another. In an opinion piece, “The U.N., Racism and Caste – II Opinion: The Hindu, 10 April 2001,” by Gail Omvedt, one reads: “Neither caste as a social system nor ‘racism’ are based on actual biological differences among human beings. Both, though, are systems of discrimination that attribute ‘natural’ or essential qualities to people born in specific social groups. In other words, while caste has nothing to do with ‘race’, the justifications of caste discrimination have a lot to do with the social phenomenon of ‘racism'…For caste, like race, is based on the notion that socially defined groups of people have inherent, natural qualities or ‘essences’ that assign them to social positions, make them fit for specific duties and occupations." The natural inherent qualities are ‘abilities’ which make them fit for specific duties and occupations. Ageism Age-ism reflects the negative labelling and treatment of the elderly. This treatment is the consequence of ‘young-ism’ -- which is favouritism towards the abilities of the young (athleticism vs. wisdom for example).

Other forms of ableism

Transhumanism of ableism (generic form) (6) The transhumanized form of ableism is a set of beliefs, processes and practices that perceive biological structures as limited, defective and in need of constant improvement, and the improvement of functioning of these biological structures beyond typical boundaries as essential. It favors abilities that transcend the constraints of biological structure. Transhumanism of ableism related to humans (5-7;11;17) Until now a non-impaired person has been seen as someone whose body functioning performs within Homo sapiens-typical parameters. This is changing, however. The ability of new science and technology to modify the appearance and functioning of the human body beyond existing normative species-typical boundaries allows for a redefinition of what it means to be non-impaired (9). One transhumanized form of ableism is the set of beliefs, processes and practices that see the enhancement of human body abilities beyond typical Homo sapiens boundaries as essential. It sees all human bodies as limited, defective and in need of constant improvement. It favors abilities that transcend typical human functioning and perceives humans as deficient if they are not enhanced.(6) There are three kinds of transhumanization through body ability enhancements: (a) external -- by shaping the environment (transhumanized social determinants); (b) internal reversal -- by modifying bodily structures in a reversible fashion (transhumanized medical determinant); and (c) internal non-reversal -- by modifying bodily structures in a non-reversible fashion (transhumanized medical determinant). All of these interventions are viewed as therapeutic (transhumanization of medicalization) (9). Humans have modified their environment for a long time, in order to gain abilities that are not inherent in their body. This ‘ability’ to change the environment (transhuman social determinants) is viewed as the basis for the success of -- and essential for -- the Homo sapiens species (transhumanization of ableism). However this is no longer seen as sufficient. In tune with the belief that the human body is deficient (transhuman medical model) -- which previously led to the design of external tools to extend the abilities of Homo sapiens (transhuman social determinants) -- we are moving increasingly towards changing the body itself to expand its abilities beyond those that are typical for Homo sapiens (transhuman medical determinant). Internal transhuman interventions are consistent with the trend towards medicalization of the human body -- where variations in its structure and functioning are now more often labelled as deviations and diseases -- with the result that ‘healthy’ people feel ‘unhealthy,’ and bad about their bodily structure and functioning’ (2). The transhumanized version of ableism elevates this medicalization dynamic to its ultimate endpoint; namely, to see enhancement beyond species-typical body structures and functioning as a therapeutic intervention (transhumanization of medicalization) (9). Enhancement medicine is a new field that provides remedy and maintenance through surgery, pharmaceuticals, implants and other bodily interventions. Science and technology is seen as having the potential to free everyone from the "confinement of their genes" (genomic freedom) and the "confinement of their biological bodies" (morphological freedom) through interventions that change bodily structures. External interventions that shape the environment are no longer seen as sufficient (6;9). Ableism-driven speciesism (6) Speciesism assigns different values and rights to beings on the basis of their species. Humans are seen as superior to other species due to their exhibition of ‘superior cognitive abilities.' This has led to behaviours where humans deal with other species based on the premise “we can do it, so we do it”. Transhumanized version of ableism related to non-human species (6) Another transhumanized version of ableism is the set of beliefs, processes and practices which champions the cognitive enhancement of animal species beyond species typical boundaries, leading to cognitively or otherwise ‘enabled species.’ This is seen as a way to alter the relationship between humans and other species, and to change how non-human species are judged and treated. This is all to often the approach. Instead of questioning the tenets of ableism, one tries to find ways for a disadvantaged group to become as able. “I can be as able as you are, I am as able as you are” can be heard quite often, and is used here as a solution for the maltreatment of some animals. This version of ableism favors cognitive abilities. There are other examples. Besides racism and speciesism, favouritism towards cognitive abilities plays out in the developmental stages of humans whereby humans prior to birth and for a certain period afterwards are seen as not having full human rights due to their lack of certain abilities. Lack of certain cognitive abilities is also used as an argument to deny some rights to ‘cognitively impaired humans.’ This same logic is also evident with respect to artificial intelligence, which may ultimately gain equal status to humans when it is seen as cognitively able. Human rights might then become an obsolete concept, once rights are based not on the fact of being human but on something having a certain level of cognitive abilities (sentient rights). If it is eventually possible to separate cognitive abilities and consciousness from the human biological body, the resulting entity would gain rights by itself -- independent of the body. Ableism-driven anti-environmentalism (6) The disregard for nature that most humans show now might reflect another form of ableism: humans are here to use nature as we see fit, as we are superior to nature due to our abilities. We might treat nature better when we can’t treat it badly anymore, due to the ensuing negative consequences for humans. The second report by the Intergovernmental Panel on Climate Change released on April 6 predicts the ‘highway to extinction’. A third report outlining potential solutions will be released on May 4. We might see the appearance of a climate change-driven appeal for a transhumanized version of ableism, where transhumanization of humans is seen as a solution for coping with climate change. This could become especially popular if we reach a so-called ‘point of no return,’ where severe climate change consequences can no longer be prevented. Gross domestic product (GDP)-ism (6) There are different ways to measure the growth of a society. For the longest time, growth in GDP has been favoured, while people-based growth, people-centered and sustainable development, social well-being, and quality of life are still neglected. The NSF DoC NBIC report goal of human performance enhancement is linked to increased productivity and GDP-ism. GDP is used by economists to judge the ‘positive’ advances of an economy but it can’t be used to judge living standards, social development, social well-being and the level of satisfaction of people in a society have with their lives. It does not show the gaps between haves and have-nots. The inclination towards a GDP-based measure is slowly changing. While we still measure the success of countries based on yearly GDP, we are also seeing greater use of social indicators to measure the social well-being of citizens. A recent (September 2006) Deutsche Bank research paper highlights nicely why measuring GDP is not enough, and identifies measures that can be used to characterize well-being. The dimensions of well-being include income, education, health, the role of women, environment, social peace, diversity and welfare. The Deutsche Bank research paper refers to the United Nations’ annual Human Development Index (HDI), the Weighted Index of Social Progress (WISP), the Happy Planet Index (HPI), the Genuine Progress Indicator (GPI), the Economic Living Standard Index (ELSI), and the National Wellbeing Index which is published by a variety of countries. Korea publishes a comprehensive statistical yearbook which includes 492 social indicators in 13 areas. According to the research paper, the above measures still do not show how happy people are or how satisfied they are with their lives. It is not surprising that economists predisposed to measuring GDP have different priorities and views of what is needed than people who are focused on social well-being and life satisfaction. Consumerism Consumerism is based on the desire to have the ability to consume. This is often linked in North America to the right to choose, and legally it is linked to a negative rights framework (simply put, you should not stop me in my action, but you have no obligation to help me). This form of ableism has an influence on many other isms. It also changes our perception of needs – the notion of human wellbeing and fulfilment of potential is replaced by the right to experience instant gratification. Superiority-ism Superiority-ism -- the obsession with being better than others, with outdoing others, and often with controlling others -- is an entrenched ism within the social framework of how humans treat other humans, other species, and (one could say) even the environment. Superiority-ism uses ableism to justify its claim (I am more able than…therefore…) . The desire to be superior to others often drives ableism.

Resources

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